Katarban már a szombati sprinten bebiztosította újabb világbajnoki címét a Red Bull holland versenyzője.
Max Verstappen abban a tudatban vághatott neki a magyar idő szerint 19:30-kor kezdődő katari sprintnek, hogy amennyiben nem szerez öttel kevesebb pontot, mint csapattársa, Sergio Perez, akkor zsinórban harmadik világbajnoki címét ünnepelheti.
A sprint időmérő edzésésén a két McLaren kvalifikálta magát az első sorba, Oscar Piastri és Lando Norris mögül pedig Verstappen várhatta a piros lámpák kialvását. Perez csak a nyolcadik rajtkockából indulhatott, így túl sok izgulni való nem volt.
A rajtnál Piastri és Russell remekül elstartolt, Norris és Verstappen kevésbé. A brit mellett elment a két Ferrari is, majd Verstappen felkapaszkodott az ötödik helyre. Liam Lawson a kavicságyban kötött ki, így rögtön az első kör végén virtuális biztonsági autós fázis vette kezdetét.
Az újraindítás után Russell megelőzte Piastrit. Mögöttük Sainz, Leclerc, Verstappen, Norris, Ocon és Alonso haladt pontszerző helyen. A negyedik körben Sargeant mért el egy kanyart, a kavicságyban landolt. Mivel autója nagyon rossz helyen állt, pályára küldték a biztonsági autót.
A pillanatnyi állás alapján Verstappennek nem volt szüksége előzéshez ahhoz, hogy bebiztosítsa világbajnoki címét. Perez ugyanis a 11. helyen haladt.
A hatodik kör végén ismét versenyezhettek egymással a pilóták. Russell azonnal lerázta magáról Piastrit, Sainz is megpróbálkozott vele, de a spanyol maradt a harmadik. Alonso megelőzte Ocont, az élmezőnyben más helycserére nem került sor.
A kilencedik kör elején Verstappen a célegyenes végén elment Leclerc mellett. Perez is zárkózott, ő Gaslyt utasította maga mögé. Verstappen közben Sainzot kezdte üldözni. A következő körben ismét a célegyenesben hajtotta végre az újabb előzést, és a harmadik helyről folytathatta a körözést. Hátránya 2,6 másodperc volt ekkor az élen haladó Russell mögött.
Piastri a 11. kör elején az élre állt, ő is a célegyenes végén előzött. Márkatársa, Norris Leclerc mellett húzott el.
Pár másodperccel később Perez kiesett, miután Ocon kiütötte őt. Ocon a belső íven volt, középen a szendvicsben Hülkenberg, a külső íven pedig Perez haladt. Hülkenberg megpróbált kihátrálni, a keresztbe csúszó Ocon viszont Perezt magával sodorva a kavicságyban kötött ki.
Ezzel el is dőlt a világbajnoki cím sorsa. Ahhoz, hogy maradjon esélye a végső elsőségre, legalább a harmadik helyen kellett volna végeznie.
Újból beküldték a pályára a biztonsági autót. Piastri, Russell, Verstappen, Sainz, Norris, Leclerc, Alonso és Hamilton haladt pontszerző helyen ekkor.
Mindössze öt köre maradt a versenyzőknek, hogy szabadon versenyezhessenek egymással. Piastri nem tudta lerázni magáról Russellt, nagyon egyben volt a mezőny eleje. Ennek ellenére az ausztrál meg tudta tartani az első helyét. Norrist megelőzte Leclerc, Gasly pedig Hamilton mellett ment el.
A 16. kör elején Verstappen a célegyenes végén maga mögé utasította Russellt, és üldözni kezdte Piastrit. Az ausztrálnak két másodperces előnye volt. Norris közben Leclerc-t megelőzte, majd Sainzot támadta. Másodpercek múltán a spanyolt is megelőzte.
A körök fogytak, Piastri előnye viszont nem csökkent. Hamilton megelőzte Alonsót, majd támadni kezdte a Ferrarikat. Az utolsó előtti körben Piasti, Verstappen, Russell, Norris, Sainz, Leclerc, Hamilton és Alonso haladt pontszerző helyen.
Hamilton levadászta Leclerc-t, majd Sainz mellett is elment. Piastri megnyerte a sprintet, de a második helyen befutó Verstappennek sem volt oka a szomorkodásra. A dobogó harmadik helyét Norris szerezte meg.
Utólag Leclerc kapott egy 5 másodperces időbüntetést, mivel az utolsó kör során négy alkalommal hagyta el a pályát különösebb indok nélkül. A hetedik helyét így elbukta, helyére Albon lépett elő, és így Alonso is kapott egy pontot.
A katari sprint pontszerzői:
- Oscar Piastri (McLaren) 8 pont
- Max Verstappen (Red Bull) 7 pont
- Lando Norris (McLaren) 6 pont
- George Russell (Mercedes) 5 pont
- Lewis Hamilton (Mercedes) 4 pont
- Carlos Sainz (Ferrari) 3 pont
- Alexander Albon (Williams) 2 pont
- Fernando Alonso (Aston Martin) 1 pont
A pilóták pontversenyének élmezőnye:
- Max Verstappen (Red Bull) 407 pont*
- Sergio Perez (Red Bull) 223 pont
- Lewis Hamilton (Mercedes) 194 pont
A csapatok pontversenyének állása:
- Red Bull 630 pont*
- Mercedes 314 pont
- Ferrari 290 pont
* már világbajnok
