Vettel elrontotta a rajtot, de így is második lett.
Nem szakadt meg a Ferrari nagy sorozata
A Japánra lecsapó Hagibisz tájfun miatt vasárnap került sor a kvalifikációra is. Az időmérőn ugyan nem esett az eső, de a nagy szél megkeserítette a pilóták életét, a Q1-ben Robert Kubica (Williams) és Kevin Magnussen (Haas) is falnak csapta az autóját. Az első etapban rajtuk kívül George Russel (Williams), Sergio Pérez (Racing Point) és Daniel Ricciardo (Renault) vérzett el.
A Renault a Q2-ben aztán elveszítette a másik pilótáját is, Nico Hülkenberg kocsijában gondok adódtak a sebességváltóval. A középső etapban Alex Albon megvillant, a Red Bull fiatal versenyzője a harmadik legjobb időt futotta, csak Lewis Hamilton és Valtteri Bottas tudta őt megelőzni. A legjobb tízbe Hülkenbergen kívül Antonio Giovinazzi (Alfa Romeo), Lance Stroll (Racing Point), Kimi Räikkönen (Alfa Romeo) és Danyiil Kvjat (Toro Rosso) sem fért be.
A harmadik szakaszban Sebastian Vettel a régi önmagát idézte, a négyszeres világbajnok pályacsúccsal szerezte meg a pole pozíciót. A második rajtkockát Charles Leclerc sajátította ki, Hamilton csak a negyedik lett, Bottas is megelőzte a brit versenyzőt. A Ferrari zsinórban ötödször kaparintotta meg az első rajthelyet, pedig Szuzukában a Mercedes tűnt a legerősebbenk a pénteki napon, a maranellóiak viszont előhúztak valamit a kalapból, amire senkinek nem volt válasza.
A Q3 végeredménye:
- Sebastian Vettel (Ferrari)
- Charles Leclerc (Ferrari)
- Valtteri Bottas (Mercedes)
- Lewis Hamilton (Mercedes)
- Max Verstappen (Red Bull)
- Alexander Albon (Red Bull)
- Carlos Sainz (McLaren)
- Lando Norris (McLaren)
- Pierre Gasly (Toro Rosso)
- Romain Grosjean (Haas)
Bottas állva hagyott mindenkit
A rajtnál mind a két Ferrari-pilóta beragadt, Bottas ugrott az élre néhány méter után. Leclerc mellé Max Verstappen is bebújt, a hollandot aztán egyszerűen kilökte a pályáról a monacói, akinek megsérült az első vezetőszárnya, az arról leszakadó darab miatt Hamilton autója is megrongálódott. Néhány kör után Bottas, Vettel, Hamilton, Sainz, Albon, Gasly, Stroll, Hülkenberg, Pérez és Ricciardo haladt pontszerző helyen.
Az FIA Leclerc-t és Vettelt is vizsgálta, utóbbit azért, mert a rajtnál kiugrott, de Vettel végül megúszta a büntetést. A 15. körben Verstappen feladta a versenyt, vezethetetlenné vált a Red Bull, miután azt megtorpedózta Leclerc. A 17. körben Vettel kiment a boxba, ahol lágy gumikat kapott. Egy körrel később Bottas is megjárta a boxot, a finn közepes keverékre váltott. Hamilton a 22. körben kapott friss abroncsokat, a brit Vettel mögé jött vissza.
Verstappen ugyan feladta a versenyt, de Albon jól állta a sarat a másik Red Bullal, simán tartotta a negyedik helyet. A 36. körben Bottast újra kihozta a Mercedes a boxba, a gumihátrányba kerülő Hamilton kétségbeesetten kérdezte, hogy mit kell tennie ahhoz, hogy nyerjen. A csapat nem válaszolt neki a rádión. Ekkor Hamilton, Bottas, Vettel, Albon, Sainz, Leclerc, Gasly, Stroll, Hülkenberg és Pérez haladt pontszerző helyen.
A 43. körben Hamilton lágy gumikat kapott, és ugyan gyorsan utolérte Vettelt, de előzni nem tudott, a Ferrari borzasztóan gyors volt az egyenesekben, még kopott gumikon is. Bottas végül simán megnyerte a 35. Japán Nagydíjat, Hamilton csak a harmadik lett. A vége előtt Pérez a falban kötött ki, miután összeütközött Gaslyval, de így is szerzett két pontot. A Mercedesnél egyébként nagy volt az öröm, mert a német istálló zsinórban hatodszor is megnyerte a konstruktőri világbajnokságot.
UPDATE: Leclerc a verseny után kapott egy 5 másodperces időbüntetést azért, mert kilökte Verstappent a pályáról, majd kapott egy 10 másodperces időbüntetést is, mert 3 körön keresztül sérült szárnnyal versenyzett. Így a hatodikról visszacsúszott a hetedik helyre. A hivatalos végeredményre viszont még várni kell, mert a Racing Point technikai szabálytalanságra hivatkozva felnyomta a Renault-t az FIA-nál, szóval lehet, hogy megbüntetik Ricciardót, és akkor Leclerc megtarthatja a hatodik helyét.
A Japán Nagydíj pontszerzői:
- Valtteri Bottas
- Lewis Hamilton
- Sebastian Vettel
- Alexander Albon
- Carlos Sainz
- Charles Leclerc
- Pierre Gasly
- Sergio Pérez
- Lance Stroll
- Danyiil Kvjat
A Forma-1 élmezőnyének állása:
- Lewis Hamilton 338 pont
- Valtteri Bottas 274 p
- Charles Leclerc 223 p
- Max Verstappen 212 p
- Sebastian Vettel 212 p
- Carlos Sainz 76 p
A Forma-1 konstruktőri versenyének csapatai:
- Mercedes 612 pont
- Ferrari 435 p
- Red Bull 323 p
- McLaren 111 p
- Renault 68 p
- Toro Rosso 62 p
- Racing Point 58 p
- Alfa Romeo 35 p
- Haas 28 p
- Williams 1 p
