A gumiabroncsgyártó egy új, szárazságtűrő cserjével helyettesítené a gumifákat.
Az Egyesült Államok Energiaügyi Minisztériuma (DOE) kutatási ösztöndíjat adományozott a Bridgestone-nak, miután a gumiabroncsgyártó cég több mint egy évtizedet töltött a guayule nevű sivatagi cserje vizsgálatával, amely a természetes gumi lehetséges új forrásának ígérkezik. A vállalat szerint a szárazságtűrő növény egy fenntartható alternatívát jelenthet a gumifák számára, amelyek hagyományosan trópusiasabb klímát igényelnek.
William Niaura, a Bridgestone Americas fenntartható anyagokkal foglalkozó igazgatója elmondta, a guayule nemcsak egy új, természetes gumiforrást jelent, de alternatívát is az olyan vízhiányos területeken, mint az Egyesült Államok délnyugati sivataga.
A Bridgestone Kaliforniában, Új-Mexikóban és az arizónai Mesában, valamint Eloy-ban is rendelkezik egy-egy farmmal. A japán gumigyártó 2012 óta több mint 100 millió dollárt fektetett a guayule-gazdálkodással és annak feldolgozásával kapcsolatos kutatásokba. A tesztelést most a Bridgestone egyesült államokbeli és olaszországi kutatóközpontjaiban folytatják, és idén további 200 hektáron terveznek guayule cserjéket ültetni.
A DOE Joint Genome Institute kutatási ösztöndíja három guayule-fajtára kíván összpontosítani, amelyeknek feltérképezik a génjeit, majd végül úgy módosítják azokat, hogy optimalizálják a növény lehetséges gumihozamát.
A hagyományos gumifákkal szemben a guayule cserje esetében hosszadalmasabb a feldolgozás folyamata, ami költségesebbé teszi az így készült gumi kereskedelmi forgalomba hozását. A Bridgestone abban bízik, hogy a mostani kutatás segít csökkenteni ezeket a költségeket.
A Bridgestone-nak már 2015-ben sikerült kifejlesztenie és gyártania guayule eredetű gumiból készült abroncsokat, ám a túlzottan magas gyártási költségek miatt nem kezdték meg a forgalmazását. A cég célja, hogy 2050-re 100 százalékban megújuló anyagokból készítsék el a gumiabroncsokat, 2030-ra pedig – a 2011-es szinthez képest – 50 százalékkal csökkentsék a vállalat szén-dioxid-kibocsátását.
Nyitókép: Bridgestone